Manches Geheimnis und diverse Legenden ranken sich um Jay Gatsby. Niemand weiß etwas über seine Vergangenheit und wie er zu seinem Reichtum kam. Auf seinem schlossartigen Anwesen auf Long Island veranstaltet er exorbitante Partys, zu denen die oberen Zehntausend aus New York herbeiströmen. Vergeblich wartet Gatsby auf Daisy Buchanan, seine Jugendliebe, die er wieder für sich gewinnen will. Allerdings ist Daisy mit Tom verheiratet. Dieser wiederum unterhält eine Liebschaft mit Myrtle Wilson, die mit ihrem Mann George eine Tankstelle betreibt und diese Existenz dauerhaft gegen die glitzernde Welt der Reichen und Schönen eintauschen möchte. Als Gatsby mit Nick Carraway einen neuen Nachbarn begrüßen kann, eröffnen sich neue Perspektiven, denn Nick ist ein Cousin von Daisy und lässt sich als Komplize in Gatsbys Pläne verwickeln, arrangiert bald das erste Wiedersehen …
Francis Scott Fitzgerald schuf mit seinem Roman Der große Gatsby ein Sinnbild der 1920er-Jahre, für die er selbst den Begriff »The Jazz Age« prägte. Eine Gesellschaft im Aufbruch, mit vielen Veränderungen in Mode, Musik und Lebensart. Emanzipierte Frauen revolutionieren die klassischen Rollenbilder der Geschlechter. Doch rückblickend waren die »Roaring Twenties« ein Fest am Abgrund – sie endeten mit dem großen Börsencrash im Jahr 1929, der die ganze Weltwirtschaft in eine Krise zog.
